Devils hlásia zásadnú zmenu: Tím preberá analytik Mehta. V lete ho čaká aj zmluva pre Nemca

Hokejový klub New Jersey Devils spoznal meno svojho nového generálneho manažéra. Šiestym mužom na tomto poste v histórii organizácie sa stal Sunny Mehta.

Uznávaný odborník na pokročilé štatistiky prichádza z Floridy Panthers a pre slovenských fanúšikov je to mimoriadne dôležitá správa, jednou z jeho hlavných letných priorít totiž bude aj vyriešenie nového kontraktu pre obrancu Šimona Nemca.

Štyridsaťosemročný Mehta doteraz pôsobil ako asistent generálneho manažéra a šéf analytického oddelenia u „panterov“, s ktorými sa v rokoch 2024 a 2025 tešil zo zisku dvoch Stanleyho pohárov po sebe. V hokejovom svete je známy ako priekopník využívania dát a pokročilých štatistík pri skautingu, príprave na draft a celkovom skladaní mužstva.

Pre Mehtu ide o veľký návrat do známeho prostredia. V New Jersey vyrastal a v rokoch 2014 až 2018 už v klube pôsobil ako riaditeľ hokejovej analytiky. „Je to splnený sen pre chlapca z New Jersey, ktorý vyrastal sledovaním tréningov Devils len 20 minút od svojho domova. Tím má obrovské mladé jadro, množstvo aktív a draftových výberov, s ktorými sa chceme vrátiť na pozície kandidátov na titul,“ uviedol na margo svojho menovania nový šéf klubovej exekutívy.

Nadšenie neskrýval ani majiteľ klubu David Blitzer: „O túto prácu bol obrovský záujem a sme šťastní, že sa Sunny vracia domov. Jeho skúsenosti z dvojnásobne víťazného tímu Floridy budú základom pre náš budúci úspech. Naším cieľom je pravidelná účasť v play-off a boj o Stanley Cup.“

Od pokru a jazzu až na vrchol NHL

Nový generálny manažér Devils má za sebou mimoriadne pestrý a netradičný životopis. Vyštudoval jazzovú gitaru na University of Miami a neskôr získal magisterský titul z dátovej vedy.

Pôsobil ako profesionálny hudobník v New Orleans, následne sa živil ako profesionálny hráč pokru v Las Vegas (dokonca je spoluautorom dvoch kníh o pokrovej stratégii) a pracoval aj ako obchodník na burze v Chicagu. Až potom sa jeho kariéra naplno prepojila s hokejovým manažmentom.

V New Jersey ho teraz čaká horúce leto plné dôležitých rozhodnutí. Okrem formovania kádra s cieľom vrátiť tím na víťaznú vlnu bude musieť nájsť spoločnú reč aj so slovenským reprezentantom Šimonom Nemcom.

Z talentovaného obrancu sa totiž po tejto sezóne stal obmedzený voľný hráč (RFA) a čaká na svoj druhý, mimoriadne dôležitý kontrakt v profilige.