Maxim Štrbák / Zdroj: nhl.com/sabres
Slovenský hokej zažíva mimoriadne úspešný týždeň na zámorskom trhu.
Po tom, čo nováčikovský kontrakt podpísal brankár Adam Gajan, sa k nemu v stredu pridal aj talentovaný obranca Maxim Štrbák.
S organizáciou Buffalo Sabres sa dohodol na trojročnej nováčikovskej zmluve.
Ako oficiálne informoval klub vo svojej tlačovej správe a na sociálnych sieťach, kontrakt 20-ročného slovenského beka vstúpi do platnosti od sezóny 2026/2027.
„Šable“ si rodáka z Košíc vybrali v 2. kole draftu NHL v roku 2023 z celkového 45. miesta.
Štrbák má za sebou úspešné pôsobenie v prestížnej univerzitnej lige NCAA, kde obliekal dres tímu Michigan State Spartans. Počas troch sezón odohral celkovo 102 zápasov, v ktorých nazbieral 46 bodov za 8 gólov a 38 asistencií, ku ktorým pridal vynikajúcich 33 plusových bodov v hodnotení +/-.
Počas svojej univerzitnej kariéry pomohol tímu k zisku dvoch titulov v konferencii Big Ten a k trom po sebe idúcim účasťam v záverečnom turnaji NCAA. V aktuálnom ročníku bol druhým najproduktívnejším obrancom Michigan State, keď v 37 dueloch zaznamenal 18 bodov. S 20 plusovými bodmi sa navyše delil o 10. miesto v celej konferencii Big Ten a zblokoval 38 striel súperov.
Výrazný progres slovenského reprezentanta si všímajú aj samotní zástupcovia Sabres. „Je to defenzívny obranca, proti ktorému sa hrá veľmi ťažko a výborne korčuľuje,“ uviedol ešte minulý mesiac pre portál Sabres.com tréner pre hráčsky rozvoj Tim Kennedy. „Hrá veľmi fyzicky, a to je presne to, čo na ňom milujeme.“
Okrem klubovej úrovne je Štrbák dlhodobou oporou mládežníckych reprezentačných výberov. Slovensko reprezentoval až na štyroch majstrovstvách sveta hráčov do 20 rokov.
V 19 juniorských zápasoch si pripísal 16 bodov (2+14). Pamätné sú najmä jeho výkony z MSJ 2024, kde sa so šiestimi prihrávkami delil o pozíciu najlepšie asistujúceho obrancu celého turnaja.
Slovenská stopa v NHL sa tak vďaka draftovým výberom z posledných rokov opäť reálne rozširuje o ďalších perspektívnych hráčov pripravených na profesionálny hokej v zámorí.