Samuel Hlavaj / Zdroj: Iowa Wild
Slovenský hokejový brankár Samuel Hlavaj na seba v zámorí výrazne upozornil. V drese farmárskeho tímu Iowa Wild v nižšej súťaži AHL sa blysol momentom, ktorý zámorské médiá a komentátori okamžite zaradili medzi kandidátov na „zákrok roka“.
Popri boji o pozornosť trénerov prvého tímu Minnesoty Wild v NHL sa martinský rodák sústredí aj na blížiaci sa vrchol reprezentačnej sezóny, zimnú olympiádu v Taliansku.
24-ročný Hlavaj, ktorý v organizácii Minnesoty Wild pôsobí už druhú sezónu, sa v polovici decembra postaral o rozruch, keď v zápase AHL predviedol spektakulárny zákrok, ktorý sa rýchlo stal virálnym.
Video s jeho pohotovým zásahom zdieľali viaceré zámorské portály s prívlastkom „Kandidát na zákrok roka“.
Slovenský gólman však zostáva nohami pevne na zemi a v rozhovore pre Nový Čas priblížil svoju aktuálnu situáciu, adaptáciu na zámorský hokej i vyhliadky smerom k februárovým olympijským hrám.
Boj o NHL nevzdáva
Hoci je jeho cieľom stabilné miesto v najlepšej lige sveta, momentálne musí presviedčať o svojich kvalitách o poschodie nižšie.
„Nie je to ideálne, tak ako som si to predstavoval, čo sa týka mojej pozície. Ale snažím sa každý deň tvrdo pracovať a zlepšovať sa,“ zhodnotil pre Nový Čas priebeh aktuálnej sezóny.
Myšlienky na debut v prvom tíme Minnesoty ho však neopúšťajú. „Samozrejme, že to mám v hlave. Ale teraz som o level nižšie v AHL, kde si musím urobiť svoju robotu. A keď to pôjde tak, ako má, tak verím, že sa potom dostaví aj ten výsledok v podobe NHL,“ dodal odhodlane.
Brankár si uvedomuje, že cesta do profiligy nie je priamočiara a vyžaduje si trpezlivosť. „Je to ešte dlhá cesta pre mňa. Nie každý brankár príde do zámoria a hneď chytá v NHL. Musím si to vydrieť aj vybojovať,“ priznal Hlavaj, ktorý v minulosti pôsobil v bratislavskom Slovane či českej Plzni.
Rozdiely medzi Európou a AHL
Prechod na zámorský štýl hokeja prináša pre brankára špecifické výzvy, ktoré súvisia najmä s rozmermi klziska a nahusteným programom.
„Vo veľa veciach. Tých zápasoch je oveľa viac, hráte ich vyše 70 v základnej časti, často aj deň za dňom. Navyše je tu užšie klzisko, takže je to rýchlejšie a viac sa toho na ľade deje,“ vysvetlil rozdiely oproti európskym súťažiam.
Súčasťou života v AHL je aj náročné cestovanie, ktoré sa líši od komfortu NHL. „Väčšinou chodíme na zápasy autobusmi, ale keď je dlhšia destinácia, tak vtedy ideme aj lietadlom,“ opísal realitu farmárskej ligy. Dlhé presuny sa snaží využiť na regeneráciu. „Počúvam hudbu, alebo oddychujem a spím,“ doplnil s úsmevom.
Olympijský sen
Už o necelé dva mesiace sa v Taliansku uskutočnia zimné olympijské hry (február 2026). Hlavaj, ktorý sleduje aj výkony ostatných slovenských brankárov v Európe, sa netají túžbou obliecť si najcennejší dres pod piatimi kruhmi.
„Zatiaľ neviem nič konkrétne. Samozrejme, že by bolo skvelé, keby som sa tam dostal. Je to sen každého športovca štartovať na olympiáde, a aj môj,“ uzavrel Hlavaj.